加齢黄斑変性
加齢黄斑変性とは
網膜の中心付近にある黄斑は、とても小さいのですが、物を見るにあたって重要な役割を果たしています。加齢黄斑変性は、加齢とともに黄斑がダメージを受けて変化し、視力が極端に低下し、ものがゆがんで見えたり、見ようとする中心部が見えなくなり日常生活に支障を来たすようになります。時には黄斑部からの出血により突然見えなくなり、失明に至ることもある病気です。福岡県の久山町で行われた健診結果では発生率が50歳以上の0.87%でした。男性に多く、近年、高齢化社会になるにつれ、その増加が問題になってきております。この疾患のリスク因子としては、喫煙、紫外線による酸化ストレス、偏った食生活などが挙げられていますが、これらの要因が無くても起こることがあります。
加齢黄斑変性の種類
加齢黄斑変性には、滲出型と萎縮型の2種類があります。滲出型は、黄斑の脈絡膜から網膜に向かって新生血管が伸びてくるタイプです。新生血管は脆くて弱いので、容易に出血したり血液中の水分が染み出たりします。そのため、黄斑の視細胞が急速に損傷され、視力が急激に低下します。一方、萎縮型は老化とともに網膜の細胞と脈絡膜が徐々に死滅していくタイプであり、黄斑の機能はゆっくりと損なわれていきます。この萎縮型には治療法がありません。ただし、滲出型に移行して急激に視力が低下することがあるので、定期的な検診が必要です。
主な治療法について
滲出型の加齢黄斑変性に対しては、レーザー光凝固術、光線力学的療法、抗VEGF硝子体注射などが行われます。このうちレーザー光凝固は、中心窩から離れた場所に活動性の高い新生血管がある場合に選択します。レーザー光線で新生血管を焼き潰すことにより、出血や血液中の水分の染み出しも解消します。しかし、レーザー光凝固しますと、同時にその周辺の正常組織も障害をうけます。そのため、治療の目的はその時点の視機能の保持ということになります。
光線力学的療法は、新生血管が中心窩にある場合に行われるレーザー治療の一つです。腕の血管から注射した薬剤が新生血管に入ると、特殊なレーザー光線を照射します。この光感受性物質は光に反応して活性酸素を出しますので、新生血管を損傷することが出来るのです。但し、視力が良い人では視力低下する可能性があります。
抗VEGF硝子体注射
加齢黄斑変性の原因となる脈絡膜新生血管は、血管内皮増殖因子(VEGF)というたんぱく質によって成長が促進されます。この最も重要な原因物質であるVEGFを抑える薬剤を硝子体内に注射する方法が一般的です。外来でできる治療ですが、眼を消毒し、清潔な状態で行い、簡単な手術のような治療になります。注射の前に麻酔をしますので痛みはほとんどありません。治療のスケジュールは病状により異なりますが、一般的には、はじめ3回毎月連続で注射を打ちます。その後は必要に応じて注射をする、あるいは、計画的に投与間隔を決めて注射を行ってゆきます。治療効果の出方には個人差がありますので、長期にわたって注射を継続する必要があることもしばしばあります。中断すると再発し、治療前の状態にもどることもしばしばあり、何度も繰り返して注射する必要があります。
加齢黄斑変性の予防
1. 禁煙
喫煙している人はしていない人に比べて加齢黄斑変性になる危険性が高いことが分かっています。喫煙している人には禁煙が勧められます。
2. サプリメント
ビタミンC、ビタミンE、βカロチン、亜鉛などを含んだサプリメントを飲むと加齢黄斑変性の発症が少なくなることが分かっています。加齢黄斑変性の発症が少なくなりますが、完全に抑えることはできません。加齢黄斑変性になっていない人にも勧められますが、一方の目に加齢黄斑変性が発症した人にはサプリメントの内服が強く勧められます。
食事
ほうれん草など緑黄色野菜に多く含まれているルテインという成分の摂取量が少ないと、加齢黄斑変性を発症しやすいという関連性が指摘されています。緑黄色野菜はサプリメントと同様に加齢黄斑変性の発症を抑えると考えられています。肉中心の食事より、魚中心の食事のほうがよいようです。
黄斑前膜 黄斑円孔
発症について
原因となるのが、眼の中にある硝子体と呼ばれる無色透明なゼリー状の物質です。硝子体はコラーゲンと大量の水分を含んだヒアルロン酸からなりますが、加齢とともにヒアルロン酸の水分を含む力が衰え、硝子体の容積が減り始めます。このため、硝子体は徐々に網膜から離れていきます。このように、人の目は、加齢とともに後部硝子体剥離という生理的変化が起きます。後部硝子体剥離が進むとき、網膜が引っ張られて網膜のさまざまな病気が起きます。この病気は、光干渉断層計（OCT）で容易に診断が可能です。
硝子体が黄斑を引っ張って起きる病気として、黄斑前膜（＝黄斑上膜）、黄斑円孔、強度近視網膜分離症（近視性牽引黄斑症）などがあります。
自覚症状
見ようとする部位（視線に一致する部位）が見えなかったり、ゆがんで見えたりして視力が悪くなります。周囲は普通に見えます。
黄斑前膜は、網膜の中心である黄斑の前に張る線維状のうすい膜ができる病気です。網膜の病気の中では最も多い病気のひとつで、40 歳以上のおよそ20 人に1人がなるといわれています。視力も良好で、自覚症状も少なく、日常生活や仕事に支障のない方は、手術を行わず経過観察で良いこともあります。しかし、点眼や内服薬で有効なものはありません。自然に網膜からはがれることがありますが、極めて稀です。病態が進行し、変視症が強くなる、視力が低下するといった症状が自覚されるようになれば硝子体手術を行います。網膜表面に存在する膜を小さなピンセットで摘まんで、除去します。白内障の手術も同時に行うことが多いです。
黄斑円孔とは、黄斑に円孔（直径0.1～0.5㎜程度が多い）が開いてしまう病気です。50歳以上の中高年者に見られることが多く、若い人にはほとんどみられません。発症率は中高年者の0.09〜0.3%程度であり、女性の方が、男性の2〜3倍多く発症し、高齢者、また強度近視眼のほうが発症率が高いと報告されています。点眼や内服薬で有効なものはありません。診断後早いうちに、硝子体手術を行います。手術の終了時に、眼の中の水をガスと置き換えます。ほとんどの場合、白内障の手術も同時に行います。